Zwar wird das Essen hauptsächlich aus Papayas zubereitet, aber auch Chilis, Knoblauch und Limonen gehören zum Rezept. Neben diesen Zutaten werden noch Lang-Bohnen, Fischsoße, Tomaten und geröstete Ernüsse zugegeben und bilden einen einzigartigen Charakter.
In Ländern wo Papayas seltene Ware sind (was in Bremen und anderen westlichen Städten generell nicht der Fall ist) werden diese oft durch Karotten ersetzt.
Der typische Geschmack von „Som Tam“ ändert sich natürlich dadurch. Zum Besseren oder Schlechteren bleibt dem Geschmack des Einzelnen überlassen. Als Beilage gibt es Klebreis der nicht heiß, sondern in Zimmertemperatur gereicht wird.
